通风机是依靠输入的机械能，提升气体压力并列送气体的机械，它是一种从动的流体机械。当代通风机广泛用于工厂、煤矿、隧道、冷却塔、车辆、船只和建筑物通风、排尘和冷却，锅炉和工业炉窑的通风和引风，空调系统设备和家用电器设备中的冷却和通风，谷类的烘干和选送，风洞风源和气垫船的打气和推进等。

通风机工作原理与透平压缩机基本一致，只是由于气体流速较低，压力变化不大，一般不应该考虑气体比容的改变，即把气体做为不可压缩流体解决。

通风机与风机的关系：风机是对气体缩小和气体输送设备的习惯简称，通常所说的风机包含通风机，鼓风机，压缩机及其罗茨鼓风机，但是不包含活塞压缩机等容积式鼓风机和压缩机。通风机是风机的一种产品类别，但人们通常把通风机筒叫为风机，既通风机是风机的另外一种称呼。

通风机的性能参数关键有流量、压力、功率、效率和转速。此外，噪音和震动大小也是通风机的主要技术指标。流量又称风量，以企业时间内流过通风机的气体体积表明。压力又称气压，是指气体在通风机内压力上升值，有负压、动压和全压差别。全压等于通风机出口截面与进口截面上气旋全压之差；负压等于通风机出口截面与进口截面上气旋负压之差；动压是指通风机出口截面上气旋平均速率的动压。在同一截面上，气旋的全压等于负压与动压总和。